Pirmā automašīna Zhiguli, kuru cilvēki mīļi un trāpīgi iesauka par "santīmu", tika izlaista 1970. gadā. Tas tika ražots tikai 14 gadus, taču šajā laikā tas izdevās tik ļoti mīlēt pilsoņus, ka 2000. gadā, pēc automobiļu žurnāla "Za Rulem" aptaujām, tas tika atzīts par labāko 20. gadsimta krievu automašīnu.
Masveida motorizācija
Līdz 1970. gadam nebija masveida automašīnas, kas apmierinātu nepretenciozu gaumi un, pats galvenais, nebūtu pārmērīgi apjomīga PSRS attīstītā sociālisma valsts parasto pilsoņu seifa. Masveida motorizācija sākās tieši tad, kad pirmais VAZ-2101 noripoja no Volgas automobiļu rūpnīcas konveijera. Rūpnīca tika uzbūvēta tieši cilvēku automašīnas ražošanai un pilnībā pildīja savu funkciju.
Četrus gadus iepriekš Eiropas tirgū parādījās pirmais Fiat-124, kas gadu vēlāk kļuva par Gada automašīnu Eiropā. Bez vilcināšanās PSRS vadība izpirka licenci un visu eiropiešu iemīļotās Fiat konveijera produkciju un sāka ražot “santīmu”. Tiesa, modelis tika modificēts, ņemot vērā vietējos darbības apstākļus. Stiprināja virsbūvi, uzlaboja motoru, mainīja pārnesumkārbu un šasiju. Bet Fiat dizains nemaz nebija uzlabots pat izlaišanas laikā. Fiat tika izvēlēts, lai stiprinātu draudzību ar Itālijas komunistiem un PSRS vēlmi palielināt savu ietekmi šajā valstī.
Studentiem, pensionāriem un visai padomju tautai
Pirmo VAZ-2101 automašīnu uzbūves kvalitāte bija diezgan augsta. Aprīkojums ir jauns, inženiertehniskais personāls ir apmācīts Itālijā. Izskats arī izrādījās glīts. "Kopeyka" ļoti ātri ieguva popularitāti un kļuva par sasniedzamu cilvēku sapni. Piecus gadus vēlāk automašīna kļuva par masīvāko PSRS. Turklāt par viņu nebija konkurences un nebija ar ko salīdzināt.
Bet "kapeiku" iemīlēja ne tikai padomju pilsoņi. Ar zīmolu Lada tas tika aktīvi pārdots ārzemēs, nepieklājīgi zemās cenas dēļ tas saņēma automašīnas statusu “studentiem un pensionāriem”.
"Kapeiku" saime (kopā ar VAZ-21011 un VAZ-21013 variantiem, kas atšķiras ar modernizētu virsbūvi un 1, 3 un 1, 2 litru motoriem) tika ražota līdz 1988. gadam. Klasiskā pirmā "santīma" izlaišana tika pārtraukta 1984. gadā. Tikai 18 gadu laikā tika saražoti 4, 8 miljoni "kapeikas" automašīnu. Tas ir absolūts rekords starp visiem Žiguli modeļiem un modifikācijām.
2004. gada 7. jūnijā Maskavā, Vologodskas prospektā, tika atklāts piemineklis “kapeikai”. Uzņēmums Lada Favorit to kā pilnīgu izaugsmi pasniedza kā dāvanu krieviem un viņu pēcnācējiem. "Kopeyka" lepni stāv uz marmora pjedestāla, un pieminekļa pakājē periodiski parādās svaigi ziedi, ko cilvēki atveduši par savu mīļoto un uzticīgo automašīnu.
